FC琉球 上原慎也さんの14年間の選手キャリアを漢字一文字で表すと【崎山一葉の”12”がつながるスタジアム】＜FC琉球応援企画＞

私には、いつもより早い12月の訪れだと感じるのは、今期のJリーグのシーズンが普段よりも早く終了したためでしょうか。

Jリーグでは例年、春が来る前に選手やスタッフ陣の来季の行き先が決まります。
学校で例えると、入学・進級・転校・卒業でしょうか。
それぞれを経験する人々の殆どが、ちょうどこの時期に進路の報告があるのです。

今回は、地元での引退を決断した沖縄県出身の選手・上原慎也さんから学んだことを中心に書きたいと思います。

上原さんがFC琉球に移籍してきたのは、J2リーグに昇格した2019年です。
沖縄大学を卒業し、Jリーガーという夢を叶えたのは、国内では沖縄から1番遠い場所、北海道でした。

慣れない環境・気候の中、支えてくれたのはご家族で、お子さんたちはその後の愛媛や沖縄への移籍の度に転校することも大変だっただろうけど、ついてきてくれたことがチカラになったそうです。

選手が試合に出場し続けることは、非常に難しいということは年間を通して見ていれば、一目瞭然です。

身体がオーバーワークとなる場合や怪我も付きもの。
さらに、身体が健康だとしても戦術からのメンバー構想によっても変化する出場機会は、常に約束されたものではありません。

私がJリーグのリポートを担当したのも上原さんが移籍してきた年と同じ2019年。
4年間ベンチを見てきた中で、上原さんが創り出す空間は、どっしりとした重厚さがありながらも不安を感じさせない不思議なイメージを抱いていました。

これは、試合中のピッチ上だけではなく、ベンチやベンチ外でもです。
選手たちを鼓舞し、どんな状況でも一緒に戦っているという安心感を与えるようなポジティブさがありました。

スポーツをする中でよく重要だと言われることに、「メンタル」と「イメージ」が挙げられますが、上原さんには、そのどちらも備わっていたように感じます。

実際に怪我から復帰して途中出場をした試合では、連続して出場からものの数分でゴールを生んでいます。

この姿を見るたびに、心から仲間を信じているんだろうなと想像していました。

安定したメンタルと、しっかりした入念な準備からなるイメージ、そしてチームワークの向上がスキルアップに繋がることは、サッカーだけでなくさまざまな仕事や生きかたに当てはまりますよね。

小学校3年生からサッカーを始めた少年が、サッカーのために故郷を離れ、そしてまたサッカーのために故郷に戻って来た。
戻って来て残してくれたモノがとても多くて偉大なことは、既にファンには伝わっていると思いますが、これからもチームスタッフとして沖縄のサッカー界のために働くことを選んでくださいました。

新たな道を歩みながら、夢を現実に変えていく術を伝えてくれるであろうと、人柄をみていて期待が膨らみます。

「百聞は一見にしかず」
「チャンスがあるならいろいろな地域に出るのが良い」

そんな言葉を子供たちに残していました。

視野を広げるためには、努力も必要。
頑張った人には新しい世界観や答え合わせができるご褒美のような出来事が付いてくることを忘れてはいけないなぁと、私も気付かされました。

限界を決めない。そんなことを彼のサッカーから学んだ気がします。

選手キャリアを表す漢字一文字とは

さて、今回のコラムの中心として書かせていただいた上原さんが歩んだ14年間のプロキャリア。

12にまつわるお話は、12月の年末ということもあり一年の世相を表す漢字一文字にならい、上原さんの選手キャリアの14年を漢字一文字で表すと何ですか？と尋ねてみました。

すると上原さんが考える現役生活を振り返る漢字はズバリ

「幸」だそうです。

選手生活を振り返れば「辛」いことも多くありました。
それを「一」歩踏み出して乗り越えた先に必ず充実感、達成感を感じることができ、最後にはやはり幸せな選手生活だったということで「幸」を選ばれたということでした。

本当に14年間の選手生活おつかれさまでした！

さて今シーズンも終了し、またチーム、選手もオフシーズンを迎えています。

さまざまな感覚を研ぎ澄ませた精鋭たちが駆け回るピッチを目にする日が、既に待ち遠しいです。

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