Bリーグ史上最長となる4季連続のファイナル進出！琉球ゴールデンキングス“盤石”の宇都宮に勝つ鍵は「我慢」と「Xファクター」

平良彰吾、荒川颯…“外”の脅威を与えられるか

もう一つ、キングスが勝つために重要になるのが、チームの中心選手以外で勝敗を左右するような活躍をするプレーヤーの事を示す「Xファクター」の存在だ。

CSに入ってからの宇都宮で言えば、22歳のルーキーである小川敦也と24歳の高島紳司の若手二人が見事にその役割を果たしている。いずれも身長が190cm以上あり、ディフェンスが激しい。得点面での貢献度も増している。

小野寺と同じく、那覇空港で取材に応じた桶谷HCは、小川と高島の存在を念頭にファイナルの戦いをこう展望した。

「前回戦った時との違いはそこかなと思います。（宇都宮は）若い選手が育ってきている。ただ、逆を言えばファイナルの経験は僕たちの方がある。僕たちは天皇杯の決勝で若い子たちが戦った経験があるし、メンタル的に自分たちが優位に立てると思っています。そこのアドバンテージを持った上での戦いにしたいです」