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動物たちとの”ゼロ距離”体験が待っている！人と自然の共存をめざす「ネオパーク沖縄」のアニマルSUN
沖縄県内各地に暮らす個性豊かな動物たちをご紹介する「アニマルSUN」（沖縄テレビにて毎週日曜よる11時9分放送中）。
今回は、名護市にある「ネオパーク沖縄」にお邪魔しました！インサイドセールスマーケティング担当の比嘉翔さんと、動物管理部門セクションマネージャーの田中理子さんに、約100種類1600匹を超える動物たちとの特別な出会いについて教えていただきました。
目次
垣根のない"ゼロ距離体験"が魅力！
ネオパーク沖縄の最大の魅力は、大型なフライングゲージ方式を採用した”垣根のないゼロ距離体験”。動物たちとの距離がとっても近いんです！おやつを買えば、目の前で動物たちに直接あげることができちゃいます。
さらに人気のレッサーパンダのおやつあげ体験や、迫力満点のバードパフォーマンスショーも見どころ。猛禽類の美しい飛行やインコたちの楽しいおしゃべりも間近で楽しめます。
トートの湖で400羽の鳥たちがお出迎え
入ってすぐの「トートの湖」は、スタッフさんたちが「第一フライングゲージ」と呼ぶ特別なエリア。ここでは約400羽もの鳥たちが自由に羽ばたいています！
動物のおやつを買って手のひらに乗せると、いろんな種類の鳥たちが集まってきて、間近でおやつをあげることができます。鳥たちが手のひらに止まる瞬間は、まさに感動の連続です。
人気者レッサーパンダとの写真撮影
園内で一番のおすすめ写真スポットは、レッサーパンダ展示場！かわいらしいレッサーパンダを背景に、多くのお客様が記念写真を撮っています。
さらに嬉しいのが、おやつあげ体験をしたお客様だけの特典。飼育員さんがレッサーパンダとの写真撮影をお手伝いしてくれるんです！間近でレッサーパンダと一緒に写真が撮れる貴重な体験です。
おやつあげ体験に年齢制限はありません。小さなお子様は保護者の方のお手伝いが必要ですが、赤ちゃんからおじいちゃんおばあちゃんまで、老若男女どなたでも楽しめます。
癒しの触れ合い広場でほっこりタイム
園の中央にある「触れ合い広場」は、まさに癒しのスポット。小型犬やお散歩中の中型犬、モルモット、ヤギ、そして人気のカピバラなどと触れ合えるコーナーがあります。
ここでもおやつをあげることができるので、ワンちゃんたちやカピバラ、ヤギさん、モルモットにおやつをあげながら、ゆったりとした時間を過ごせます。動物たちとの憩いのひとときが待っています。
砂漠の天使スナネコに注目
比嘉さんイチオシの動物は、メインハウス1階にいる「砂漠の天使スナネコ」。猫派の比嘉さんも太鼓判を押すかわいらしさで、一般のお客様からも園内ナンバー2に当たるほどの人気を誇っています。
また、田中さんが愛してやまないのは「フタユビナマケモノ」。天気や気温によっていろんな表情を見せてくれるそう。活発なときもあれば一日中寝て過ごすときもあり、健康な中でさまざまな姿を見せてくれるのがとても面白いんだとか。
毎日の観察で動物たちの健康を守る
動物管理部門の田中さんは、希少種の森の研究センターと、新しくオープンしたジャングルエリアを担当しています。ジャングルエリアでは、熱帯のアマゾンに住む動物たちが自由に暮らしているんです。
飼育で最も工夫しているのは、動物たちの観察。言葉で話すことができない動物たちの小さな変化にいち早く気づけるよう、できるだけ多くの時間をかけて観察することを心がけています。
いつもと少し違う行動や、餌を食べるときの様子など、体調不良のサインを見逃さないように気を配っています。動物たちは悪い状態を見せてくれないことが多いので、早期発見が何より大切なんだそう。
自然の中で感じる生き物の魅力
田中さんのやりがいは、毎日動物たちが健康で元気に過ごしている姿を見ること。そしてお客様にその姿を見ていただき、動物たちの魅力が伝わったり、喜んでもらえる瞬間なんだそう。
ネオパーク沖縄は「人と自然の共存」をテーマにした動物園。楽しんで癒しを求めていただくのはもちろん、絶滅危惧種などこれから亡くなってしまいそうな動物たちの情報も広く伝えて、種の保存や生物多様性の大切さも知ってもらいたいと願っています。
自然の中にある動物園だからこそ、動物たちとの距離もとても近く感じられます。動物が好きな方もそうでない方も、いろんな方に来ていただいて、少しでも動物の魅力や沖縄の自然環境について触れていただけたら嬉しいです。
動物たちの生き生きとした姿を間近で感じられるネオパーク沖縄で、心温まる特別な体験をしてみませんか？
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