新生・バスケ日本代表“桶谷ジャパン”が「特別な場所」沖縄で船出…キングスや前体制との違いを考察する

桶谷HCが感じる「プレッシャー」と「やりがい」

戦いの舞台となる沖縄サントリーアリーナについて、桶谷HCは「特別な場所」と評する。それは、キングスで長らく指揮を執る自身にとっても、2023年のFIBAワールドカップで48年ぶりに自力でオリピック出場権を勝ち取った日本代表にとっても、である。

だからこそ、「そういう場所で自分が日本代表を背負い、このメンバーと一緒にバスケットができることが幸せです。プレッシャーも感じますが、それを乗り越えた時にはもっと成長できると思います」と、やりがいの大きさも強く実感している。

中国戦を翌日に控えた25日の公式練習の後には、チームに対する手応えも口にした。

「合宿の最初の方はなかなか手探りで、メンタル的にもちょっとナーバスになっていた部分もありましたが、頼もしいメンバーと一緒に練習を重ねるにつれ、本当に試合が楽しみになってきました。不安がないわけではありませんが、『ここで中国と戦うぞ』という雰囲気になってきているので、選手たちがいいバスケットを見せてくれるんじゃないかなと思ってます」

船出早々に、さっそく正念場の2試合に挑む桶谷ジャパン。沖縄の熱い応援を背に、価値ある白星をつかみ取りたい。