帰ってきた「キングスの桶谷大」HC兼任の“難しさと収穫”とは…小野寺祥太は日本代表戦から刺激、正念場の5試合へ

「自分たちがなかなか点を取れないゲームは、ディフェンスを頑張ってリバウンドは取るんですけど、そこからプレーコールではなく、アーリーオフェンスで得点ができずに終わってしまう部分がありました。その時にスペーシングをどう取るかの考え方をすり合わせました。あとは、何人かをノンシューター扱いしてくるチームに対して手詰まりになる時があるので、その選手をどこに配置するかなど、ここでもスペーシングの改善に取り組みました」

終盤戦に入る前のバイウィークの価値は、戦い方の再構築だけにとどまらない。キングスはEASLと天皇杯を含めて厳しいスケジュールを戦ってきたため、疲労の蓄積が目立つ選手もいた。

ゴール下で体を張り続けるジャック・クーリーは、そのひとり。「自分のプレースタイルはフィジカルをすごく使うので、このバイクィークは体を休めることにフォーカスしました」と振り返る。右目あたりにできていた青たんも消え、リフレッシュできた様子だ。「いい休養が取れたので、これまで以上のエネルギーを持ってバィウイーク明けの試合に臨みたいです」と意気軒昂に語った。