琉球ゴールデンキングスのキーファー・ラベナ、4シーズンぶりの兄弟対決へ！弟サーディとの再会に燃える兄の覚悟

琉球ゴールデンキングスに今シーズン新たに加入したキーファー・ラベナ選手。フィリピン代表としても活躍したラべナは、新天地で自らの役割を模索し、チームの勝利に貢献しようと日々汗を流している。
チームが3連敗を喫する苦しい状況の中で（１１日現在）、彼は何を思うのか。自身のプレースタイルの変化、4シーズンぶりに実現する弟サーディ・ラべナ選手との兄弟対決、そして日本でプレーを続ける理由——。彼の現在地と未来への情熱に迫る。※取材日:11月11日（水）

「勝ちを積み重ねていかなければいけない」

長いシーズンには多くのアップダウンがあるものだとラベナは語る。それはどのチームでも、どのシーズンでも変わらない。チームとしてもスケジュールの変更などにアジャストしている最中であり、ラべナ自身も冷静に現状を分析する。

「なるべく早く、一刻でも早くアジャストをしっかりして、勝利を積み重ねていかなければいけないと思っています」

コーチ陣や選手、一人ひとりが自分のやるべきことを全うしているという自負はある。だからこそ、今は「勝ちという結果にこだわりながら、積み重ねていくべきものを積み重ねていければ」と、前だけを見ている。チーム全体で勝利という一つの目標に向かって、確かな一歩を踏み出そうとしているのだ。

「ただただ自分の仕事を遂行する」

今シーズンのキングスは、テンポの速いバスケットボールを志向している。その中でラベナは、チーム最多の3ポイントシュートの成功数を記録するなど、アウトサイドからの得点源として重要な役割を担う。しかし、彼は自身のスタッツに驕ることなく、冷静に自己評価を下している。

「ただただ自分の仕事を遂行するんだと思いながらプレーしています」
このチームには素晴らしいタレントが揃っていると彼は言う。だからこそ、キングスに来るにあたって「新しいシステムにいち早くフィットしなければいけないと思っていました」と、加入当初の心境を明かす。

チームメイトが自分のために3ポイントのチャンスを作り出してくれる状況に感謝し、その信頼に応えることだけを考えている。
「チームメイトがしっかりと自分のことを見つけてくれて、ボールを回してくれているので、あとはもう、自分が自分のタイミングで打って、沈めるだけだなと」

変化を生んだ「オンザコートフリー」の影響

ラべナの得点の内訳は昨シーズンから大きく変化した。横浜ビー・コルセアーズに在籍していた昨季は、得点のうち43.9％が2ポイントシュートによるものだった。しかし今季は、2ポイントの割合は17.2%にまで減少し、代わりに3ポイントによる得点が60%以上を占めている。（昨季は39.4％）　

このプレースタイルの変化は、単なるチーム戦術への適応だけではない。ラベナは、Bリーグのレギュレーションの変更が大きく影響していると分析する。今季から外国籍選手3名と帰化またはアジア特別枠選手1名が同時にコートに立てるようになったことで、「コート上のスペースが、小さくなっているとも捉えられる」と語る。

ディフェンスのスイッチも頻繁に起こるようになった。「その結果、自分たちのスタイルの中ではアウトサイドから得点するチャンスが多くなりました」と、3ポイントの割合が増加した要因を説明した。

4シーズンぶりの兄弟対決「すごく楽しみ」

16日（月）にホーム・沖縄サントリーアリーナで行われる富山グラウジーズ戦は、彼にとって特別な意味を持つ。弟であるサーディ・ラベナが今シーズンから所属していて、実に4シーズンぶりとなる「兄弟対決」が実現する。

「弟のサーディと対決できるということで、すごく楽しみにしている試合の一つでもあります」
ラべナは、顔をほころばせた。

弟と対戦するときは、いつもフィリピンで競い合っていた幼少期の記憶が一気にフラッシュバックするという。お互いがプロフェッショナルという立場で、ここ沖縄の地で対戦できることに大きな喜びを感じている。

もちろん、楽しみな気持ちだけではない。「やっぱりチームとしてはしっかり勝ったうえで、試合を楽しめたらいいなと思っています」と、勝負師としての顔も覗かせた。

数年前には「ほぼ毎日電話している」と語っていた兄弟だが、その関係性も少し変化したようだ。「スケジュールがかなり複雑になった関係で、会う時間がすごく少なくなってはいる」としながらも、「できるだけ電話したりというのは今もしています」と、絆の強さは変わらない。

弟・サーディへの想い

弟サーディは、幼い頃からバスケットボール一筋だった兄とは違い、野球やサッカーなど様々なスポーツを経験し、その後バスケットボールの道を選んだ。ラベナは、そんな弟のキャリアを兄として温かく見守ってきた。

「兄として、その弟の成長を見守ってこれたことは、すごく喜ばしいことでもあります」

最終的に同じバスケットボールの道に進んだことには、兄弟としての特別な何かを感じているという。
弟の成功を見るたびに嬉しい気持ちになる一方で、「彼のことを知っている身としては、やっぱり今の現状に満足することなく、常に高みを目指すような人であるとも思っています」と、そのポテンシャルを高く評価している。
そして、「兄として、家族として彼に必要なサポートというのは自分たちもしたいなと思っています」と家族としての愛情も語ってくれた。

またサーディが、滋賀レイクス時代に共にプレーしたダビー・ゴメスヘッドコーチの元でプレーしていることについて、「ゴメスヘッドコーチもサーディのことをすごく信用して、信頼したうえで彼のことを起用しているんじゃないかな」と推察する。

富山というチームについては、「すごく良いタレントがある選手が揃っているのもあり、現状の評価よりも高い評価を得るべきチームじゃないかな」と警戒感を強める。彼らのペースに持ち込まれれば苦しい戦いを強いられると気を引き締めていた。

バスケが繋ぐ縁「広くて狭い世界」

兄は滋賀でのB2降格、B1再昇格、横浜での挑戦を経て琉球へ。弟は三遠ネオフェニックスで4シーズンプレーした後、中東ドバイでのプレーを経て富山へ。それぞれが全く異なるキャリアを歩み、再び日本の、沖縄のコートで交わる。この巡り合わせについて、ラベナは感慨深げに語った。

「バスケットボールは、色々なところに連れて行ってくれるスポーツでもあると同時に、すごく狭い世界だなという風にも思っています」
10年前に敵として戦った選手が今はチームメイトになっていることもある。バスケットボールが繋ぐ不思議な縁を、彼は何度も経験してきた。
だからこそ、弟とこうして再び対戦できることに「すごく感謝しなきゃいけないことでもありますし、同時にすごく楽しみにしています」と、その想いを口にした。

パイオニアとして母国の未来を背負う

母国フィリピンを離れ、長きにわたって日本でプレーを続けてきたラベナ。
B2リーグでの優勝経験はあるものの、トップカテゴリーでの頂点にはまだ手が届いていない。リーグ優勝へのこだわりを問われると、彼は勝利以上に「パッション」について語り始めた。

「勝つということに向けての熱量はもちろん、やはり自分はフィリピン人として、母国フィリピン人をどれだけインスパイア、触発できるかというところにパッションを持ってやっているつもりです」
「10年後に、日本で新たなフィリピン人のスター選手が生まれたときに、彼にとって自分が良い存在でありたいなと思っていますし、
自分が彼の夢であったらいいなと思っています。
なので、今、若い世代のフィリピン人のバスケットボール選手たちにとってのドア・扉を自分がたくさん開けられたらいいなという風に思っています」

日本での挑戦は、単なる個人の成功のためだけではない。後に続く者たちのためのものでもある。
キングスの勝利のために全力を尽くしながら、ラベナは母国の未来もその背中に背負っている。彼の情熱が、沖縄の地でどのように輝きを放つのか。その挑戦から目が離せない。