再び琉球で戦う決意“自分の良さを存分に出せる場所”【FC琉球 新シーズン開幕前 特別企画＃4】茂木 駿佑 選手（28）

4年ぶりの琉球 「全く違った場所になっている」

2020年に初めて沖縄へやって来た茂木選手。しかし、観光客などで賑わう沖縄のイメージとは程遠い景色が広がっていた。

「コロナ禍の真っ最中で国際通りも人がいなかった。サポーターとの関わりもなかったので、声援も聞くことができなかった」

新型コロナウイルスの大流行により、移籍直後にＪリーグが中断した。再開後も無観客試合が続いたのち、スタジアムの人数制限や声出し応援の禁止など、琉球に在籍している間、サポーターの生の声を聞く機会はほとんどなかった。

さらに、当時は練習場も整備されておらず、練習ごとに場所を転々としていた。2022年に完成した八重瀬町のクラブハウスには、天然芝のグラウンドやトレーニング施設などが整っている。「今はとても恵まれている」と、前の姿を知るからこそ環境の充実を感じている。