琉球ゴールデンキングス、“天皇杯仕様”で連覇なるか…キーマンの「佐土原＆カーク」に求められる制圧力

バスケットボールの第101回天皇杯全日本選手権のファイナルラウンドが1月6日、東京・国立代々木競技場の第一体育館、第二体育館で開幕した。決勝は12日に第一体育館で行われる。

近年はBリーグの合間に飛び飛びでトーナメント戦を行う日程だったが、今大会から久しぶりに集中開催に戻ったファイナルラウンド。トップリーグ推薦枠としてB1枠8チーム、B2枠4チーム、B3枠1チームが出場するほか、ブロック代表枠9チーム、社会人枠1チーム、大学枠1チームを合わせた計24チームがトーナメント形式で日本一を争う。

前回大会で初優勝を飾った琉球ゴールデンキングスにとっては、2連覇を目指す戦いとなる。キングスは7日の2回戦から登場し、日本経済大学（九州）対横浜エクセレンス（B3枠、現B2所属）の勝者と対戦する。同日午後8時にティップオフ予定。

今大会は日程の他にも、選手の登録、出場ルールが大幅に変更された。

外国籍選手の登録は2人までで従来と変わらないが、同時にコートに立てる人数は2人から1人に減少。いわゆる「オン・ザ・コートワン」となる。帰化選手は外国籍選手と一緒にコートに立てるが、アジア特別枠選手は外国籍選手扱いとなる。

このルール変更を見据え、キングスは今シーズン、インサイドも担える佐土原遼を獲得。帰化選手で身長211cmの高さを誇るアレックス・カークも健在であり、“天皇杯仕様”とも言える布陣で臨む。最近はコンディション不良でほぼ出場していないヴィック・ローも登録されており、活躍が期待される。

大会の見どころを紹介する。