「バッテリーから始まる守備」で甲子園30勝を…キーマンは2番手投手に台頭する“新垣有絃”、代打の切り札から4番までこなす“阿波根裕”【センバツ高校野球目前！沖縄尚学編】

第97回選抜高校野球大会（以下、センバツ）の幕開けが迫っている。7日に抽選会を行い、18日に兵庫県西宮市にある聖地・阪神甲子園球場で開幕。全国各地から選抜された32校が13日間（雨天順延、休養日を含む）の日程でトーナメント戦を行い、日本一を決める。

沖縄からは昨秋の九州大会で2年ぶり4回目の優勝を飾った沖縄尚学、準優勝のエナジックスポーツ（以下、エナジック）が九州地区から選出。沖縄から2校同時にセンバツ出場を決めたのは、2014年に沖縄尚学と美里工業が出場して以来、11年ぶり。これまでを振り返ってもわずか3回目という快挙だ。

過去に2度のセンバツ優勝を誇る伝統校の沖縄尚学は、2年ぶり8回目の出場となる。沖縄勢が春夏通じて初めて甲子園の頂点に立った1999年のセンバツ優勝の際、エース左腕としてチームをけん引した比嘉公也監督の下、「バッテリーから始まる守備」を掲げてバランスのいいチームを構築している。

刻一刻と本番が近づく中、チームや選手個々の仕上がり具合が気になるところ。3月上旬に同校の練習を訪ね、筆者が選んだキーマン2人と比嘉監督に話を聞いた。

※第97回選抜高校野球大会 沖縄から出場するもう1校【エナジックスポーツ編】はこちら