「夢が叶った」37歳ケビン・ジョーンズ、8季ぶり琉球ゴールデンキングス復帰は「即決」日本キャリアの“原点”で再び追う勝利

8年前との違い「日本人のレベルはすごく上がった」

ジョーンズがBリーグ入りしてから8年。日本のバスケットボールを取り巻く環境は大きく変わった。

今シーズンから始まったBプレミアでは、3人まで登録可能な外国籍選手の同時出場数に制限を設けない「オンザコートフリー」が導入された。「外国籍選手がより多くの時間をプレーできることによって、ゲーム自体のフィジカリティはすごく上がったと思います」と変化を実感する。

同時に、日本バスケの大きな変革期の中で、日本人選手の成長も強く感じている。「自分が最初に来た頃と比べると、日本人選手のレベルがすごく上がっているのをコート上で実感しています」と話す。リーグの変化を肌で感じてきたベテランらしい視点だ。

オンザコートフリーによって外国籍選手と対峙する機会が増えることは、「このルール変更によって、日本人選手のレベルも必然的に上がってくると思います」と前向きに捉えている。

ジョーンズは広いシュートレンジを生かしてスペースを広げたり、スクリーンで味方をフリーにしたりする役割を担っており、日本人選手の持ち味を引き出す上でも、豊富な経験はチームにとって大きなプラスになるはずだ。