「夢が叶った」37歳ケビン・ジョーンズ、8季ぶり琉球ゴールデンキングス復帰は「即決」日本キャリアの“原点”で再び追う勝利

8季ぶりでも「変わらない」沖縄の支え

リーグも、キングスも、8年前とは大きく変わった。一方、沖縄に帰ってきたジョーンズには、変わっていないと感じるものもある。

「キングスという組織が素晴らしいことと、ファンの皆さんからのサポートは前に所属していた時から変わらない」と語る。街を歩いていても声援を肌で感じるといい、「そのような文化の一部にまたなれたことをすごく幸せに思っています」と喜ぶ。

キングスは開幕からアウェー4連戦を戦い、これまで2勝2敗。激しいディフェンスからの速攻やスムーズなボール回しから得点を重ねる試合もあれば、オフェンスの連係が乱れてターンオーバーが増える試合もある。手応えと課題に向き合いながら、「ディフェンスから試合に入る」という信念を軸に、チームはさらなる向上へ試行錯誤を続けている。

そして10月8日には群馬とのホーム開幕戦を迎える。この日はアジア初となるLED搭載フロアのお披露目という歴史的な一戦でもある。ジョーンズは「このアリーナで、相手チームとしてではなく、キングスの一員としてまたプレーできることに喜びを感じています」と胸を高鳴らせる。

リバウンド、シュート、スクリーン、ディフェンス。求められる役割が何であっても、「自分ができることを全てやりきる」という姿勢は変わらない。「チームが勝つために自分ができることを、すべてフロア上で出し切るつもりです」と力を込める。

経験豊富なベテランとなって帰ってきたジョーンズが、キングスのファンからホームの大歓声を浴びる瞬間が、間もなくやってくる。