「“I win”ではなく“We win”」ヴィック・ローが語る琉球ゴールデンキングスの「総合力」の本質とは…5大会連続のファイナルへ

ロー「恩返しの気持ちが必然的に生まれている」

とはいえ、支配力のあるスター選手がチームファーストのメンタルを持ち、コート上で徹底することは容易ではない。ただ、それができずに強大な個に頼っていたら、5大会連続のファイナル進出という功績は果たせなかったはずだ。

キングスの選手たちには、なぜそういったメンタルが根付いているのか。所属3シーズン目のローに見解を聞くと、こう答えた。

「沖縄という場所が大きな理由だと思っています。貧困や、大きな店の少なさなど課題はありますが、沖縄の人たちはすごくリスペクトを持っている。情熱を持っている人が多く、良いスピリットを持っている人たちから支援を受けている実感があり、恩返しをしたい気持ちが必然的に生まれています」

自身は米国イリノイ州シカゴの出身。プロスポーツ選手であると同時に、アメリカンフットボールNFLのシカゴ・ベアーズのファンでもある。だからこそ、地元クラブを誇りに思い、熱を込めて応援する心理は手に取るように分かる。

「ファンがどのような気持ちで応援しているのかは分かっているつもりなので、自分もファンに対してリスペクトを持って接したいと思っています。沖縄では街中でいろんな人が声を掛けてくれます。自分自身よりも大きなものに対して、自己犠牲を払うことができる環境ではあると思っています」