アナウンサーが語る”沖縄移住”Vol.03：頼れる人はほぼゼロだった。植草アナの生活をガラリと変えた「子どもの存在」

沖縄テレビ放送（OTV）の植草凜（うえくさ りん）アナウンサーのリアルな体験談をお届けする連載企画。

第3回となる今回は、沖縄での「暮らしと人」をテーマにお届けします。
夫婦そろって関西出身、知り合いがほぼゼロの状態で始まった沖縄生活。そこからどのようにして、家族ぐるみで本音を語り合えるコミュニティが広がっていったのでしょうか？
「沖縄のことが本当に好きになれた」と実感したエピソードとともに、誰もが子どもを大好きでいてくれるこの島で、植草アナが日々感じている豊かな子育て環境や沖縄の人々との日常を紹介します。

知り合いゼロを救ってくれた、こども園の繋がり

私が2019年に沖縄にやってきた当初は、この島に頼れる知り合いや友人は「ほぼゼロ」に近い状態からのスタートでした。
そんな孤独とも言えるスタートでしたが、私の生活をガラリと変え、人の輪を爆発的に広げてくれた最大のきっかけは、何と言っても「子ども」の存在でした。子育てというライフイベントが、沖縄での人間関係を大きく広げてくれたのです。
沖縄に来た最初の3年くらいは、保育園に子どもを預けていませんでした。そのため、園のコミュニティに属することもなく、仕事が休みの日は長男の手を引いて、近所の公園へ通っていたのです。

その公園こそが、私たちの最初のコミュニティになりました。
毎日、同じ公園で顔を合わせる地元の保護者の人たちがいるわけです。最初は「こんにちは」と挨拶を交わす程度でしたが、沖縄の人たちは壁がなくてフレンドリーなので、向こうから喋りかけてくれるんですよね。子どもに対してもそうですし、親である私や妻に対しても、ごく自然に、フランクに言葉を交わすうちに、すぐに仲良くなっていきました。

そして、3歳頃になって長男が入園することになったこども園が、これまた信じられないほどフレンドリーで温かい場所だったのです。そこで出会った家族の皆さんが素晴らしい人たちばかりで、そこでの出会いが私たちの生活をさらに賑やかにしてくれました。
今年の3月にこども園を卒園したのですが、そこで仲良くなった家族のなかに、小学校も同じになった家族がいました。そこからさらに距離が縮まり、今では家族ぐるみで本当に温かく付き合っています。何かあればいろいろな場所へ誘ってくれるような、心強い存在です。

前回の記事、ポークカレーのところでお話しした、総勢5家族ほどで大きなコテージに泊まったというのも、まさに最近の出来事です。頻繁に集まっては、賑やかで楽しい時間を過ごしています。
移住して最初の2〜3年は、沖縄で新しく出来た知り合いと一緒にどこかへ泊まりがけの旅行をするなんて、想像もしていませんでした。しかし、ここ最近になって、沖縄の心許せる知り合い、家族同士で本音で付き合える人たちがどんどん増えていったことで、週末のたびに楽しいイベントがたくさん増えていきました。
知り合いが誰もいない孤独な状態から、こうやって人の輪がじわじわと広がっていき、家族ぐるみで誘い合える心許せる人が増えた分だけ、比例するように「あ、自分は今、沖縄のことが本当に好きになれているな」という実感を、移住して丸7年経った今、ものすごく強く噛み締めています。

誰もが子どもを大好きでいてくれる、島の優しさ

「沖縄の人はすごくフレンドリー」と言われることがありますが、本当にその通りだと思います。
特に、子どもを連れて街を歩いている時に感じる「社会全体の優しさ」は、県外との大きな違いとして実感しています。

私の実家がある関西へ、長期休暇の際に子どもを連れて帰省することがよくあります。関西の人たちが冷たいというわけでは決してないのですが、やはり都会の大きなスーパーマーケットに子どもを連れて買い物に行っても、周囲の大人たちが子どもに対して、積極的に絡んできたり、話しかけてきたりするようなことは、ほとんどありません。
ところが、ここ沖縄で生活していると、日常の風景が全く違います。
スーパーマーケットの通路を子どもと一緒に歩いているだけで、向こうから歩いてくる見ず知らずの地元のおばぁちゃんやおじぃちゃんたちが、子どもの姿を見た瞬間に、みんなワーッと手を振ってくれたり、優しく話しかけてきてくれたりするのです。みんな子どもに吸い寄せられてくるんですよね。
沖縄では、街全体に子どもを温かく見守る優しい空気感があります。たとえば、小さな子ども連れであっても、地元の居酒屋に行きやすく、外食をする際にも気兼ねすることなくお店に入りやすい。この「子連れにどこまでも優しい、寛容な空気感」というのは、子育てをしている親の立場からすると、本当にありがたいですし、沖縄ならではの魅力です。

移住者同士の輪と、取材先での出会い

沖縄で暮らすなかでの人との繋がりやコミュニティは、地元のうちなーんちゅ（沖縄の人）との間だけでなく、外からやってきた「移住者同士」の間でも、すごく生まれやすいなと感じています。
沖縄には「兵庫県人会」という、私の生まれ故郷である兵庫県出身の人間が集まるオフィシャルなコミュニティが存在しているのです。
「島の中に、兵庫出身の人がそんなにたくさんいるの？」と驚かれるかもしれませんが、なんと、その会員数は100人から200人近くにものぼる規模を誇っています。そして、この兵庫県人会では、月に1回のペースで定期的に、居酒屋などにみんなで集まって賑やかな飲み会が開催されているのです。
沖縄は、全国からたくさんの移住者が集まってくる場所ですから、自分と同じように外からやってきた人間同士の「移住者コミュニティ」というものが出来やすい土台があります。

さらに、私の場合はアナウンサーという仕事をしているため、取材先での出会いからプライベートの友人が生まれることも多々あります。
スポーツ取材では、年代が近く、気の合う選手と出会うこともあります。Jリーグの「FC琉球」の選手の中には、取材を通じて知り合った後、プライベートでも「じゃあ、今度一緒に食事でも行きましょうか」という話になって、一緒に食事に行ってプライベートな友人として親しくさせてもらうこともありました。

こうしたスポーツチームの選手たちを見渡してみても、彼らもまた、大半の選手が県外から志を持ってやってきた移住者なんですよね。メンバーがほぼ全員移住者、というチームもあります。そういった境遇もあって、外から来た人間同士、お互いに距離の近さというものをすごく感じやすいですし、コミュニティにスッと入りやすい。
沖縄は、地元のうちなーんちゅの皆さんが本当にフレンドリーで、新参者の私たちを温かくコミュニティに入れてくれる優しさがある一方で、同じ外からやってきた移住者同士の輪も自然と出来上がりやすい。

沖縄県外の方に、「沖縄の方言には、お互いに助け合う『ゆいまーる（結まーる）』という素晴らしい言葉がありますが、そのゆいまーるを実感した感動的なエピソードはありますか？」と聞かれることがあります。
助け合いの精神や、周囲の人たちの温かい空気というものは、日々の生活のなかのあらゆる瞬間に感じてはいるのです。ただ、何か大事件があって劇的に助けられたというよりは、知り合う人がみんな距離が近くてフレンドリーということ、お互いの家を行き来して子どもたちを一緒に見守り合うような日常の距離感そのものが、沖縄の温かさの本質（ゆいまーる）なのだと思っています。

関西弁と方言が混ざり合う、海と公園の休日

そんな温かい人たちに囲まれて過ごす、私たちの休日の過ごし方についてもお話しします。
我が家のプライベートな環境を少しお話しすると、私も妻も関西の人間です。ですから、家族の会話で使われている言葉は、100％関西弁です。

ところが、今年の4月から小学校に上がった息子は、学校や遊び場のなかで、沖縄の方言や独特のイントネーションをしっかりと吸収して、自分のものにして帰ってくるのです。
最近の息子の言葉遣いを見ていると、関西弁と沖縄のウチナーグチ（方言）が絶妙に混ざり合っていて、親から見てもすごく面白いなと思います。たとえば、外から帰ってきて家でゲームをしている時に、「なぁお父さん、これ、しに（とても）なんちゃらやねんけど！」と、言葉の中に「しに〇〇」という沖縄特有の強調表現を混ぜて、関西弁のイントネーションのまま喋ったりしているんですよね（笑）。
そうやって、親の知らないところで沖縄の言葉を自然と使いこなしながらたくましく育っている息子の姿を見ていると、のびのびと良い子育てができているな、と心から満足しています。

県外での暮らしと比べるとライフスタイルの面で決定的な違いがあります。
私たちの休日の定番といえば、近場の海へふらっと遊びに行ったりすることが日常茶飯事です。それに加えて、沖縄の街を回っていて気づくのが、いたる所に誰でも自由に使える「バスケットコート」が設置されていることなんです。

長男が、地域のスクールでバスケットボールを習っていることもあって、休日の朝になると、うるま市や、豊見城市にある「美らSUNビーチ（ちゅらさんびーち）」の敷地内にあるバスケットコートへと向かいます。そこで、朝の涼しい空気のなか、親子で一緒にバスケットボールをして思いっきり汗を流すのが定番の過ごし方です。
バスケットボールをして、お腹が空いたらご飯を食べて、午後は芝生のある広場へと移動します。その広場で子どもたちと一緒に思いっきり走り回って遊び、身体が熱くなってきたら、綺麗な海へと飛び込んでバシャバシャと遊ぶ。これが、先週の週末もまさにそうだったのですが、私たちのお気に入りの休日黄金ルートです。

他にも、読谷（よみたん）エリアにも、家族や仲間とドライブがてら遊びに行ったりしています。読谷に行く時も、いつも「バスケットボールコートがある場所」を目がけて、遊びに行っている気がしますね（笑）。

このように、沖縄はとにかく海が近くて綺麗ですし、それに加えて子どもの数が多い地域だからか、街のあちこちに、広くて立派な公園がたくさん整備されているのが特徴です。
もしも、私たち家族が沖縄ではなく、そのまま地元の関西に住み続けて、家族で休日を過ごしていたとしたら、いったいどうなっていただろうな、と想像することがあります。

もし関西にいたら、週末のお出かけの選択肢といえば、どうしても「有料の選択肢」ばかりになっていたと思うのです。切符を買って電車に乗ってお出かけをして、都会にある商業ビルやアミューズメント施設、あるいはどこかの有料のキッズスペースやテーマパークといった施設に遊びに行く、という過ごし方がメインになっているのではないでしょうか。そういった都会の娯楽は、楽しいですけれど、どうしても毎回お金がかかってしまいますよね。

しかし、ここ沖縄での暮らしであれば、大自然のなかで子どもを自由に、思いっきり遊ばせることができる環境が整っている。家族同士や子ども同士がいつでも気軽に「今から集まってあそぼうぜ」「海に入ろう」と誘い合うことができる。
大自然と触れ合いながら、人と人がフランクに遊びの輪を広げていけるライフスタイルこそが、子どもの成長にとっても素晴らしい環境だなと感じますし、もし地元にいたら難しかったであろう、沖縄ならではの豊かな暮らしのリアルだなと、実感しています。

沖縄の優しさの背景にあるものとは？次回は「アナウンサーが見つめた島の深さ編」

知り合いがほぼゼロの状態から、今では家族同士で本音で付き合える仲間が増え、「沖縄が本当に好き」と心から実感している植草アナ。どこへ行っても誰もが子どもを大好きでいてくれる、そんな島の優しさに日々救われてきたと言います。
一体、沖縄の人々はなぜこれほどまでに温かいのでしょうか――？
次回はいよいよ最終回。植草アナが抱いたその疑問の答えが紐解かれた、ある決定的な出来事をお伝えします。さらに、アナウンサーという仕事を通して見つめる「沖縄」や、移住を夢見る方へのメッセージまで。最後まで見逃せない最終回、来週の配信をどうぞお楽しみに！