体の弱かった少年が箱根駅伝に出場”マラソン日本代表”を見据える上原琉翔「挑戦することにビビらないで」

沖縄の先輩から受け継がれるタスキ

北山高校で上原選手を指導したのが、当時教員として陸上競技部の監督を務めていた大城昭子さんだ。沖縄の陸上競技の世界では名将として知られている。

県内では強豪として知られる北山高校だが、全国の大会では厚い壁に阻まれた。
当時の沖縄では、最新のトレーニング方法や専門的な情報に触れる機会が、関東などに比べて限られていた。大城先生はその差を埋めようと、県外へ出向いて走りの動きづくりなどを学び、北山高校の選手たちへ持ち帰ったと上原さんは振り返る。

新たな動きづくりを練習に取り入れてから、上原選手だけでなくチーム全体の競技力も高まった。環境の違いを嘆くのではなく、少しでも新しい知識を選手へ届けようとする姿勢が、全国に挑む土台をつくった。

上原琉翔選手
「先生の熱意に応えたいという思いがありました。自分たちが結果を出すことが、先生への恩返しにもなると思っていました」

もう一人、上原選手の競技人生に大きな影響を与えたのが濱崎達規さんだ。濱崎さんは沖縄から亜細亜大学に進学し、2009年、2010年に箱根駅伝に出場、その後は小森コーポレーションで実業団ランナーとして活躍後、現在は沖縄県南城市での陸上クラブ「なんじぃAC」で後進の指導にあたっている。

上原選手は中学生の頃、野球を続けながら地域の長距離練習にも参加し、県代表として出場した都道府県対抗駅伝などを通じて濱崎さんと交流するようになった。

上原琉翔選手
「濱崎さんに憧れて、長距離はかっこいいと思うようになりました。濱崎さんのように実業団で活躍して、沖縄の子どもたちに良い影響を与え、目標になれる選手になりたいという思いがあります」

日々の練習を通して走りの土台を築いた大城先生と、沖縄から全国へ挑む将来像を示した濱崎さん。

二人から受け取ったものは、富士通で競技を続ける現在の上原選手にもつながっている。
「大城先生や濱崎さんをはじめ、沖縄で支えてくれた人たちへの恩返しは、自分が最前線で挑戦し続けることだと思っています。子どもたちの憧れや目標になれるような存在になりたいです」

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